À travers une centaine d’œuvres peintes entre 1929 et 2000, cette vaste exposition retrace le parcours d’un peintre aux multiples facettes, la vie d’un artiste qui a traversé le siècle sans jamais renoncer à son désir de peindre le monde, ni à celui d’explorer les frontières de la non-figuration.

Considéré comme l’un des principaux représentants de la non-figuration française de la seconde moitié du 20e siècle, Jean Le Moal apparaît aujourd’hui comme un peintre à redécouvrir tant son œuvre dépasse les cloisonnements esthétiques. L’artiste a partagé sa vie entre Paris, la haute Ardèche et la Bretagne. Il y découvre les paysages qui le mèneront peu à peu au seuil de la non-figuration, avec des œuvres où s’unissent et vibrent couleurs et lumières.

Après des études d’architecture d’intérieur à la fin des années 1920 à Lyon, il s’installe à Paris et copie les maîtres anciens et modernes – Rembrandt, Vélasquez, Chardin, Bonnard, Renoir, Cézanne, Matisse…

En 1935, Le Moal rejoint l’atelier de fresque à l’Académie Ranson qui oriente son goût pour le décor monumental et bientôt l’art du vitrail. Il participe à l’aventure collective du groupe lyonnais Témoignage, explore et dépasse les expériences cubiste et surréaliste et traverse la guerre en affirmant déjà des choix artistiques singuliers. Ces années décisives de formation ouvrent sa peinture, après 1945, à une forme d’abstraction en paix avec la représentation.

Dans un parcours historique, l’exposition offre pour la première fois un panorama complet et inédit de l’œuvre de Jean Le Moal : « celle d’un homme qui se nourrit de la tradition, se place à la frontière de la représentation figurative et élabore une écriture personnelle qui atteste de la curiosité sans cesse en éveil d’un artiste ouvert au monde » (Philippe Bouchet).

Commissaire scientifique de l’exposition, Philippe Bouchet est historien de l’art, auteur d’articles, de préfaces et d’essais sur l’art des 20e et 21e siècles. Il a contribué à de nombreux catalogues et publié plusieurs livres sur Édouard Pignon (1905-1993), dont il est le spécialiste et auteur du catalogue raisonné, ainsi que sur Charles Lapicque (1898-1988), auquel il a consacré ses récentes recherches. Il a assuré le commissariat de plusieurs expositions sur ces deux artistes dont celles qui se sont tenues au musée d’Issoudun : Edouard Pignon, du rythme entre les choses en 2005, et Charles Lapicque, le dérangeur en 2009.

L’exposition Jean Le Moal (1909-2007) présentée du 10 février au 13 mai 2018 au musée de l’Hospice saint Roch à Issoudun est co-organisée par le Musée de l’Hospice Saint-Roch, le Musée de Valence et le Musée des Beaux-Arts de Quimper.